La terra degli effetti speciali
– L’Etna che scorre dinanzi agli occhi di un ciclista ha il ritmo di una carrellata cinematografica,
che diventa ora lenta e cadenzata dalla fatica nei tratti di salita e improvvisamente accelerata ap-
pena dopo lo scollinamento. Il paesaggio vulcanico accoglie il ciclista e lo assorbe in un mondo 
fatto di luoghi singolari e sorprendenti. A partire dai centri abitati che stanno lì da secoli in 
mezzo alle lave e che di basalto sono spesso costruiti. Come l’elegante chiesa madre di Trecastagni,
 dedicata a San Nicolò, monumento rinascimentale nel quale la pietra nera del vulcano è stata trasfor-
mata dall’uomo sino a farla diventare inno alla bellezza. Oppure – dalla parte opposta dell’Etna il
tempio di S. Maria a Randazzo, imponente chiesa-fortezza che ostenta la sua solida struttura di basal
to. Anche se può sembrare a prima vista incomprensibile, il visitatore si accorgerà in fretta che la 
mano dell’uomo è presente dappertutto nelle terre vulcaniche. L’Etna pur essendo uno dei luoghi della
 Terra in cui la natura appare massimamente selvaggia e incontenibile è infatti anche un’area con ele-
vata densità abitativa. Per secoli l’etneo-contadino ha picconato con enorme fatica le colate antiche 
per ottenere vigne e campi fertili, pur essendo consapevole che il rischio di un nuovo evento invasivo
 è sempre presente. Migliaia di chilometri di muretti a secco hanno così finito col delimitare i terraz-
zamenti e le proprietà, costruendo un paesaggio singolare basato su un precario accordo tra uomo e vul-
cano: io coltivatore sfrutto la fertilità della terra e tu, vulcano Etna, esprimi la tua esuberanza 
senza esagerare troppo, una colata di qua, una di là, un po’ di esplosioni dalla vetta, molti rivoli 
infuocati giù nel deserto della Valle del Bove. In realtà, ammettiamolo, un accordo impari, perché con-
dizionato dalle intemperanze di un vulcano ( attivo da “appena” 500 mila anni) che si comporta secondo
i tempi della geologia e non certo in accordo con la modesta durata della vita umana. Ci sono così gene-
razioni che hanno vissuto sotto piogge insistenti di ceneri e lapilli e altre che per decenni hanno assi-
stito solo a modeste attività sommitali. Insomma pedalando tra campi, che poi lasciano il posto a fore-
ste e subito dopo ancora a fiumi di lava pietrificata, bisogna semplicemente ricordare che l’abitare il 
vulcano non è atto di sconsiderata incoscienza, ma come tutte le scelte umane è frutto di ragione e pas-
sione. Da una parte il freddo calcolo delle probabilità aiutare a ridimensionare notevolmente l’inciden-
za del rischio vulcanico a livello di singolo nucleo familiare (capiterà proprio a noi?), dall’altra la 
concreta opportunità di godere della multiforme ricchezza di un territorio che attrae e seduce, che na-
sconde ricche falde idriche grazie anche alla neve che si deposita sulle sue zone sommitali. Noi etni-
coli sappiamo del resto che stare a osservare quegli zampilli rossi che sgorgano lassù dai crateri ci 
aiuta ad avere una identità comune, una appartenenza condivisa che supera le barriere culturali e di 
ceto. In più qualche volta abbiamo anche la fortuna di poter ammirare gli “effetti speciali” diret-
tamente dalla finestra di casa: basta semplicemente scostare le tende che permettono di accedere al 
nostro personale osservatorio etneo. Non resta quindi che godersi i volti dell’Etna, che sono diversi
da un versante all’altro. Con le vedute che cambiano man mano che si macina strada intorno al cono, che
 in realtà cono non è, visto che è tempestato da oltre 150 crateri avventizi e da morfologie del tutto
diverse. Buona pedalata dunque nel “pianeta Etna”, con l’augurio che l’immersione nel paesaggio vulcanico 
possa risultare anche per voi una esperienza indimenticabile, come raccontano decine di diari lasciati 
dai viaggiatori dei secoli scorsi.

trecastagninbici@gmail.com